Combien de temps dois-je réellement consacrer à jouer avec mon enfant ?

Si vous êtes une maman, vous êtes probablement débordée et croule sous les tâches à accomplir. Et n'est-ce pas agaçant d'être en plein milieu d'une activité quand votre enfant arrive et vous demande : « Tu veux jouer avec moi ? »

C'était stressant et déchirant de dire à mes enfants que je ne pouvais pas jouer parce que je travaillais, que je préparais le déjeuner ou même que j'allais aux toilettes (parce que, vous savez, ils le demandent aussi quand j'y suis). J'ai commencé à me sentir physiquement malade à cause de la culpabilité de ne pas pouvoir jouer avec eux quand ils le réclamaient. Je restais éveillée tard le soir pour faire les tâches ménagères que je ne faisais pas pendant la journée afin de pouvoir passer du temps avec eux pendant qu'ils étaient éveillés. C'était épuisant d'essayer d'être une « bonne mère » selon les normes sociales, car les bonnes mères jouent avec leurs enfants toute la journée et ont une maison impeccable, du moins c'est ce que je crois. Alors j'ai commencé à faire des recherches. Combien de temps dois-je consacrer à chacun de mes enfants pendant la journée pour ne pas les traumatiser pour l'avenir ? Pour qu'ils ne soient pas blessés ? Pour que tout le monde puisse dire que je suis une bonne mère alors que je me sens comme la sorcière de Raiponce, ignorant ma fille solitaire dans sa tour toute la journée ? Les réponses que j'ai trouvées étaient choquantes et controversées.

• Dans certaines cultures, on ne joue pas du tout avec les enfants. Pour ces personnes, il est même très étrange de voir des parents se mettre à genoux pour jouer avec leurs enfants.
• Jouer avec ses enfants par culpabilité est en réalité source de stress, engendre du ressentiment et dégrade la qualité du jeu et des interactions avec votre enfant. Ainsi, cette séance de jeu forcée que vous venez de partager a totalement contrecarré votre objectif : créer du lien avec votre enfant. Vous avez en fait créé des tensions et, par conséquent, une distance avec lui.
• Si vos jeux sont trop réglementés, avec des règles strictes et un contrôle constant, votre enfant aura probablement moins d'imagination et de liberté lorsqu'il sera seul, car il se demandera sans cesse s'il fait les choses correctement. Les jeux qu'il partage avec vous devraient être initiés par l'enfant lui-même.
• Trop de jeux dirigés par l'enfant peuvent être néfastes car ils peuvent l'amener à croire que vous ferez tout ce qu'il veut, brouiller les limites et gonfler son sentiment de leadership et de soi, ce qui rendra difficile pour lui de jouer avec ses pairs plus tard.

C'est compliqué ! On dirait qu'il n'y a pas de solution miracle et que tout finit mal. Comment tout pourrait-il être potentiellement dangereux ? Comment quoi que ce soit que je fasse pourrait-il poser problème à mon enfant, maintenant ou plus tard ?

Car tout excès est nuisible.

Voici donc ce que j'ai fini par croire :

• Je ne peux pas jouer avec mes enfants par culpabilité. Je le fais parce que j'en ai envie, ou parce que je dois adopter la bonne attitude même si je n'en ai pas envie.
• Mes enfants ont surtout besoin de jouer librement et en toute autonomie. Cela stimule leur créativité et leur indépendance, et favorise le développement de leur esprit critique et de leurs compétences en résolution de problèmes.
• Les cultures anciennes, et certaines cultures actuelles, intègrent leurs enfants aux activités quotidiennes, et je devrais en faire autant. Je dois les impliquer dans les tâches ménagères et les courses dès que possible. Mes garçons de 3 ans ne sont peut-être pas encore prêts à partir à la chasse et à la cueillette, mais ils peuvent certainement m'aider à ranger les courses et à mettre la table. Ils adorent casser des œufs dans un bol, alors je peux les laisser m'aider à cuisiner quand c'est sans danger.
• Pendant les jeux, je ne suis pas aux commandes. Ce n'est pas le moment d'enseigner des compétences, sauf s'ils le souhaitent. Ce n'est pas le moment de donner mon avis ou de proposer d'autres options. Je suis un camarade de jeu, pas un meneur. Je peux intervenir si la situation devient dangereuse, mais sinon, je suis un frère ou une sœur parmi d'autres, et je ne vais pas microgérer ni imposer mon point de vue pour le moment.

Quoi que tu fasses, tu te débrouilles super bien. Maman, épouse, employée, camarade de jeu : tu gères tout et tu le fais très bien. Continue comme ça !

Voici quelques sources que j'ai trouvées utiles :

• « Jouer avec les enfants : faut-il le faire, et si oui, comment ? » par Peter Gray, docteur en philosophie Psychology Today
• Combien de temps devez-vous vraiment consacrer au jeu avec vos enfants ? by Lenore Skenazy. Laisser grandir
• Chasse, cueillette, parent par Ducleef, Michaeleen. Avid Reader Press/Simon & Schuster, 2021
• L'anthropologie de l'enfance : chérubins, biens meubles, enfants substitués par David F Lancy, PhD. Presse de l'Universite de Cambridge, 2022