긴급 상황이 발생했습니다

엄마가 자기 자신을 경찰에 신고했다. 기사 제목이 완전 클릭 유도용이어서 링크를 클릭해 봤어요. 이 엄마는 100시간 내내 의료적 보살핌이 필요한 어린아이 둘을 돌보느라 하루에 두 시간밖에 못 잤는데, 너무 지쳐서 잠시 쉬고 싶다며 경찰에 신고까지 했어요. 저녁 준비를 하는 동안 아기가 화분에 기어들어가 흙을 먹어버린 거예요. "저녁 준비"라는 게 무슨 뜻인지 다들 알잖아요. 오븐에 뭘 굽는 동안 물을 끓이고, 프라이팬에 뭘 굽고, 아이들은 2.3초마다 간식을 달라고 하고, 가족끼리 싸우고, 남편이 집에 오는지 확인하려고 2초마다 '내 휴대폰 찾기' 앱을 들여다보는 그런 상황이죠. 그런데 이 여자는 얼굴에 흙투성이인 아기를 안고 경찰에 신고를 한 거예요. 오로지 자기 자신을 위해서요. 잠깐의 휴식이 필요했던 거죠. 누군가에게 자신이 괜찮지 않다는 걸 알리고 싶었고, 혼자가 아니라는 걸 확인하고 싶었던 거예요. 여자친구가 휴식이 필요했는데, 이는 정신적, 감정적, 육체적으로 진정한 비상사태처럼 느껴질 수 있어요.

휴식이 필요할 때 어떻게 하시나요?

자, 제가 지금 말하려는 건 단순히 어떻게 자기 관리를 하냐는 게 아니에요. 거품 목욕을 예약하는 것 같은 걸 말하는 게 아니죠. 그건 훨씬 더 심각한 문제예요. 제가 말하는 건, 공황 상태에 빠지고, 절망에 빠지고, 너무 지쳐서 앞이 캄캄하고, 끝이 보이지 않을 때, 어떻게 해야 하느냐는 거예요. 운 좋게 낮잠을 자거나 울고 싶을 때 달려와 줄 친구나 가족이 있다면 정말 다행이죠. 하지만 우리 같은 사람들은 어떻게 해야 할까요?

4일간의 입원 치료 후에야 제가 4개월 동안 조울증 혼합 삽화(저는 양극성 장애 2형을 앓고 있습니다)를 겪었다는 사실을 알게 되었습니다. 다른 사람들을 돌보느라 너무 바빠서 그 징후조차 알아차리지 못했습니다. 잠시 휴식을 취하고 나서야 상황이 얼마나 심각해졌는지, 그리고 제가 얼마나 많은 도움이 필요한지 깨달았습니다.

잠시 쉬는 시간을 갖는 것도 괜찮다는 말씀을 드리고 싶습니다. 너무 힘들다면, 주저하지 말고 잠시 쉬세요. 아이들을 안전한 곳에 5분 정도 두고, 기도하거나 명상하거나 심호흡을 한 후, 누군가에게 도움을 요청하세요.

3주 전, 제가 직접 차를 몰고 병원에 갔을 때, 속도를 줄일 수도 없고 잠도 잘 수 없으며 앞으로 어떻게 해야 할지 몰라 도움이 필요하다고 말하며 응급 전화를 받았습니다.

우리는 도움을 요청해야 합니다. 만약 아는 사람이나 믿을 만한 사람, 혹은 귀찮게 하고 싶지 않은 사람이 아무도 없다면, 마음속의 911을 찾으세요. 그리고 그들도 당신을 도울 수 없다면, 진짜 911에 전화하세요.

어쩌면 여러분 중 일부는 아이가 신생아가 아닐 때쯤 이런 절망적이고 "곧 미쳐버릴 것 같아"라는 생각이 드는 단계가 끝났을지도 모르지만, 솔직히 말해서 우리 모두는 아이가 3살, 5살, 또는 13살이 된 지금도 가끔씩 너무 두렵고, 너무 불안하고, 너무 절망적인 기분을 느끼는 게 사실입니다.

만약 우리가 모두 믿고 있는 게 거짓이라면 어떨까요? 다른 사람들은 매일 밤낮으로 아이들, 스케줄, 학교, 약속, 직장, 집안일, 친구 관계, 연애, 저녁 식사까지 모든 걸 완벽하게 해내고 있다는 믿음 말이에요. 사실 그 누구도 겉으로 보이는 것처럼 이 모든 걸 완벽하게 해내고 있는 게 아니라면요?

나는 무너져 내리고 있어요. 우리 중 일부는 완전히 지쳐서 무너져 내리고, 속으로는 간절히 쉬고 싶어 하다가 결국 기댈 곳조차 없게 되죠. 그래서 우리는 누군가, 아무나 좋으니 제발 당신은 혼자가 아니라는 것, 내일은 또 다른 기회가 있다는 것을 알려주길 간절히 바라며 손을 내밀어요.

저는 엄마들의 정신 건강에 대해 많이 이야기하지만, 점점 더 많은 엄마들이 정신적으로 무너지거나 위기에 처한 모습을 보게 됩니다. 이는 많은 엄마들이 영혼 깊숙이 힘겨워하고 있으며, 어떻게 해야 할지 모른다는 사실을 확인시켜주는 것 같습니다. 이러한 상황은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 흔합니다. 그러니 이 글을 통해 단 한 사람이라도 자신이 빨래 더미와 자기 실망에 허덕이는 불완전하고, 감정 조절이 안 되고, 절망에 빠진 엄마 중 혼자가 아니라는 것을 깨닫게 된다면, 그것만으로도 충분히 성공이라고 생각합니다.

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