나는 실제로 아이와 얼마나 놀아줘야 할까요?
엄마라면 누구나 시간에 쫓기고 해야 할 일들이 산더미처럼 쌓여 있을 거예요. 그런데 한창 열심히 일하고 있는데 아이가 와서 "저랑 같이 놀아주실래요?"라고 묻는다면, 그 기분은 정말 최악이죠.
아이들에게 일 때문에, 점심 준비 때문에, 심지어 화장실에 가야 해서 놀아줄 수 없다고 말하는 건 정말 스트레스받고 가슴 아픈 일이었어요. (화장실에 있을 때도 아이들이 놀아달라고 조르는 건 다들 아시잖아요.) 아이들이 놀아달라고 할 때 함께 놀아주지 못한다는 죄책감에 몸이 아플 지경이었어요. 아이들이 깨어 있을 때 같이 놀아주려고 낮에 하지 않던 집안일을 밤늦게까지 하곤 했죠. 하루 종일 아이들과 놀아주고 집도 완벽하게 정돈해 놓은 엄마라는 사회적 기준에 맞춰 "좋은 엄마"가 되려고 애쓰는 게 너무 힘들었어요. 그래서 조사를 시작했어요. 아이들의 미래에 부정적인 영향을 주지 않으려면, 아이들의 감정이 상하지 않도록, 그리고 마치 영화 '라푼젤'에 나오는 마녀처럼 외로운 딸아이를 하루 종일 탑에 가둬두고 외면하면서도 남들이 "좋은 엄마"라고 부를 수 있도록 하루에 아이들 한 명 한 명과 얼마나 놀아줘야 할까? 제가 찾은 답들은 충격적이고 논란의 여지가 많았어요.
- 일부 문화권에서는 아이들과 전혀 놀아주지 않습니다. 그들에게는 사람들이 땅에 엎드려 아이들과 놀아주는 것이 오히려 매우 이상하게 여겨집니다.
- 죄책감 때문에 아이와 놀아주는 것은 오히려 당신에게 스트레스를 주고, 원망을 불러일으키며, 아이와의 놀이 및 상호작용의 질을 떨어뜨립니다. 방금 당신이 죄책감을 느끼며 했던 놀이는 아이와 유대감을 형성하려던 본래의 목표를 완전히 무산시켰습니다. 오히려 아이와 긴장감을 조성하고, 결과적으로 단절을 초래한 것입니다.
- 만약 부모가 정한 규칙과 통제로 아이의 놀이를 통제한다면, 아이는 나중에 독립적으로 놀 때 자신이 제대로 하고 있는지 끊임없이 의심하게 되어 상상력이 풍부하고 자유로운 놀이를 하기 어려울 것입니다. 부모와 함께하는 놀이는 아이 주도적으로 이루어져야 합니다.
- 아이가 주도하는 놀이가 지나치면 아이는 부모가 원하는 것은 무엇이든 들어줄 것이라고 믿게 되고, 경계가 모호해지며, 리더십과 자존감이 과대평가되어 나중에 또래와 어울리는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
너무 복잡해요! 정답은 없는 것 같고, 뭘 해도 다 틀린 것 같아요. 모든 게 다 잠재적으로 해로울 수 있는 걸까요? 제가 하는 행동 하나하나가 지금이나 미래에 아이에게 문제가 될 수 있는 걸까요?
무엇이든 과하면 해로울 수 있기 때문입니다.
제가 믿게 된 것은 다음과 같습니다.
- 죄책감 때문에 아이들과 놀아주는 건 안 돼요. 제가 원해서 놀아주는 거고, 하기 싫을 때도 아이들에게 맞는 태도를 보여야 하니까 하는 거예요.
- 우리 아이들에게는 무엇보다 자유로운 놀이 시간이 더 많이 필요해요. 이는 아이들의 창의력과 독립심을 키워주고, 자유로운 사고력과 문제 해결 능력을 기르는 데 도움이 됩니다.
- 고대 문화와 오늘날 일부 문화권에서는 아이들을 일상생활에 참여시키는데, 저도 그래야 할 것 같습니다. 가능하면 아이들을 집안일이나 심부름에 참여시켜야겠어요. 세 살배기 아들들은 아직 사냥이나 채집을 할 나이는 아니지만, 장을 보고 온 물건을 정리하거나 식탁을 차리는 일은 충분히 도울 수 있습니다. 아이들은 그릇에 계란을 깨는 것을 좋아하니, 안전하게 요리할 수 있게 되면 요리도 돕게 할 생각입니다.
- 놀이 시간에는 제가 통제권을 쥐고 있지 않습니다. 아이들이 도움을 원하지 않는 한, 이때는 기술을 가르칠 때가 아닙니다. 제 의견이나 다른 선택지를 제시할 때도 아닙니다. 저는 놀이 친구일 뿐, 놀이를 지휘하는 사람이 아닙니다. 위험한 상황이 발생하면 개입할 수는 있지만, 그 외에는 저도 놀이에 참여하는 형제자매 중 한 명일 뿐이며, 당분간은 세세하게 간섭하거나 제 뜻대로 하려고 하지 않을 것입니다.
당신이 무엇을 하든, 정말 잘하고 있어요. 엄마로서, 아내로서, 직장인으로서, 그리고 아이의 친구로서, 모든 역할을 훌륭하게 해내고 있답니다. 앞으로도 계속 즐겁게 생활하세요!
제가 도움이 되었다고 생각하는 자료들을 몇 가지 소개합니다.
- 아이들과 놀아주는 것: 해야 할까요? 해야 한다면 어떻게 해야 할까요? 피터 그레이 박사 저 심리학 투데이
- 당신은 아이들과 실제로 얼마나 많은 시간을 놀아줄 수 있나요? by 자라게 하세요
- 사냥, 채집, 부모 마이클린 듀클리프 지음. 에이비드 리더 프레스/사이먼 앤 슈스터, 2021
- 아동기의 인류학: 천사, 소유물, 체인질링 데이비드 F. 랜시 박사 저. 케임브리지 대학교 출판부, 2022