“달팽이를 위해 말해주세요” CIT 블로그 게시글 (사라 앤젤 작성)
유치원 교육의 핵심은 또래 친구들과 차례를 지키고 나누는 법을 배우며 사회적 기술과 문제 해결 전략을 익히는 것입니다. 세 살 아이에게 이런 것들은 정말 어려운 일입니다. 타이머가 다 됐을 때 아끼는 장난감을 포기하는 것은 쉽지 않은 일이죠. 특히 그 장난감을 원하는 아이, 그것도 세 살짜리 아이에게 말로 설명하는 것은 더욱 어렵습니다. 이러한 기술들은 유전자에 내재된 것이 아니기 때문에 자연스럽게 습득되는 것이 아닙니다. (어른들조차도 이러한 사회적 기술에 어려움을 겪습니다.) 유치원 교실은 많은 어린 아이들이 또래와의 문제 해결 방법을 배우고, 앞으로 학업적 성공을 위한 기반을 다지는 곳입니다. 연구 결과는 분명합니다. 사회/정서적 기술이 잘 발달된 아이들은 읽기와 쓰기, 수리 능력 향상에 더 큰 성과를 보입니다. 더 자세한 내용을 알고 싶다면 구글에서 "사회정서 학습(SEL) 기술이 읽기와 쓰기, 수리 능력 향상에 크게 기여한다"를 검색해 보세요. 수많은 자료와 학술 논문을 찾을 수 있을 겁니다. 이제 여러분은 "좋아요... 그런데 달팽이는 이 이야기와 무슨 관련이 있죠?"라고 궁금해하실지도 모릅니다.
세 살 아이들에게 가장 소중한 장난감은 무엇이든 될 수 있습니다. 할로윈 해골을 침대에 눕히고, 조롱박을 아기 인형처럼 안고, 소꿉놀이 부엌에서 나무 숟가락을 누가 잡을지 다투는 세 살배기 아이들의 영상이 인터넷에 퍼진 것을 보셨을 겁니다. 최근 한 세 살배기 아이의 교실을 방문했을 때, 그들의 가장 소중한 장난감은 바로 달팽이 한 양동이였습니다. 네, 맞습니다. 달팽이 한 양동이였습니다! 세 살배기 아이들은 놀이터에서 나무 놀이기구 밑에서 달팽이를 모으는 데 팀워크를 발휘하고 있었습니다. 아이들은 "넌 옆쪽을 잡고, 난 양동이를 잡을게", "이번엔 내가 양동이를 잡을 차례야", "너한테 줄 달팽이 한 마리", 그리고 제가 가장 좋아하는 "이건 피트야"라고 말하는 것을 들었습니다. (오른쪽 사진에 있는 달팽이가 바로 피트입니다. 아마도 애니메이션 '피트 더 캣'의 주인공과 이름이 같을 겁니다. 모르시는 분들은 검색해 보세요. 유치원생들에게 엄청난 인기를 얻고 있는 캐릭터입니다.)
세 살배기 아이들에게 이 정도의 또래 소통과 협동은 정말 큰 의미가 있습니다. 물론, 세 살배기 아이들에게 안기는 것을 즐겼을 달팽이 피트의 심정만큼은 아니겠지만, 그래도 정말 큰 의미가 있는 일이죠. 아이들은 "달팽이를 모아서 나눠 먹자"라는 제목의 조별 과제를 직접 만들고 진행하고 있었습니다. 그날 수업 계획표를 보면, 선생님이 절대 계획하지 않았을 거라는 걸 알 수 있을 겁니다. (사실 선생님은 달팽이를 만지기도 싫어하셨죠.)
통합교육 전문가로서 이 교실을 방문했을 때, 저는 사회정서 학습(SEL)을 지원할 수 있는 이 끈적끈적한 기회를 놓치지 않았습니다. SEL이 학업 준비에 큰 역할을 한다고 말씀드렸듯이, 제 임무는 모든 학생의 학업 준비를 돕는 것입니다. 통합교육 전문가로서 저는 또래보다 발달이 뒤처지거나 추가적인 지원이 필요한 유아들의 목표 설정과 진전에 집중하지만, 제 주된 목표는 모든 학생을 지원하는 것입니다. 교실에서 제가 정확히 누구를 지원하는지는 관찰자가 알아차리기 어려울 것이고, 달팽이들 덕분에 저는 또래 문제 해결에 집중하면서 모든 아이들이 참여할 수 있었습니다. 예상하시겠지만, 3살 아이들 중 몇몇이 달팽이 피트를 안아보고 싶어 하자 따뜻하고 훈훈했던 협동심은 서서히 사라지기 시작했습니다. 피트는 달팽이들 사이에서 인기 만점이었고, 게다가 가장 큰 달팽이였으니까요. 아마도 금속 양동이 위에 위풍당당하게 앉아 있는 유일한 달팽이였으니, 달팽이들의 왕이었을지도 모릅니다. 선생님을 제외하고 누가 피트를 안아보고 싶어 하지 않겠어요?
바로 그때 우리는 또래 간 소통 연습을 시작했습니다. "민달팽이가 들을 수 있게 말해 보자. '민달팽이 피트, 너랑 차례가 왔으면 좋겠어.'" "셋까지 세고 민달팽이를 넘겨 보자." "하나, 둘, 셋, 민달팽이 넘겨." "민달팽이처럼 기다리는 네 손이 정말 멋지다. 민달팽이가 놀러 오기에 완벽한 자세야." 그날 이런 격려의 말을 하게 될 줄은 몰랐지만, 민달팽이들, 특히 민달팽이 피트(특별히 고마워!) 덕분에 3살 아이들은 서로에게 친절한 목소리로 차례가 왔다고 알리고, 아끼는 "장난감"을 친구에게 양보하고, 예상치 못한 손님과 미끈미끈한 시간을 보내기 위해 차분하고 친절한 "기다리는 손"으로 차례를 기다렸습니다. 민달팽이를 위해 다시 한번 말해 보자. "고마워, 피트."
제시카의 학생들에게 특별히 감사 인사를 전합니다. Kidco 헤드 스타트 레바논에서.