배변 훈련, 장난감 더미, 그리고 인내심 연습

제 아들은 이제 거의 세 살인데, 요즘 우리 삶의 주제는 인내심인 것 같습니다.

우리는 배변 훈련을 하고 있고, 가지고 있는 모든 장난감을 한꺼번에 바닥에 쏟아붓지 않는 법을 배우고, 새로운 놀이로 넘어가기 전에 정리하는 연습을 하고, 유아기 아이들이 익히기 어려운 '기다림'이라는 기술을 연습하고 있어요. 그러면서 저도 아이와 함께 똑같은 행동들을 하고 있다는 걸 깨달았죠.

배변 훈련이 예상보다 훨씬 잘 진행되고 있어요. 아이는 이미 변기에 대변을 보고 있었기 때문에, 다음 단계는 소변도 변기에 규칙적으로 보게 하는 거였죠. 아이가 기저귀에 소변을 봤다고 말하기 시작했을 때, 아마 준비가 된 것 같다고 생각했어요. 아이가 자기 몸이 어떻게 반응하는지 인지하기 시작했고, 저는 아이가 다음 단계로 나아갈 수 있도록 도와주기만 하면 되는 거였죠.

여행과 이사 때문에 진도가 잠시 멈췄지만, 다시 시작하니 그가 얼마나 빨리 익혔는지 놀랐습니다.

물론, 세 살이 다 되어가는 아이의 배변 훈련은 예상했던 그대로인 순간들이 많았습니다.

한동안 아이는 테이블 밑이나 찬장 안 같은 조용한 곳을 찾아 대변을 봤습니다. 차에 휴대용 아기 변기를 가지고 다니기도 했죠. 그러다 외출해서 볼일을 보는 동안 아이가 처음으로 변기를 사용하고 싶다고 말했을 때의 기쁨이 남달랐습니다.

그리고 배변 훈련은 등산로 입구에서 끝나는 게 아닌 것 같습니다. 등산 중에 아이가 숲속에서 볼일을 보고 싶다고 했습니다.

웃음이 터져 나왔어요. 때로는 번거롭고 불편하기도 하지만, 이런 이야기들은 두고두고 기억에 남을 거예요.

가장 힘든 부분은 꼭 사고 그 자체는 아니었어요. 때로는 그저 기억하는 것 자체가 힘들죠.

살다 보면 예상치 못한 일이 생기기도 하고, 급하게 나가야 할 때도 있고, 여러 가지 일을 동시에 처리하느라 정신이 없어서 그에게 미리 알려주는 걸 깜빡하기도 하죠. 또 어떤 때는 가야 하는지 물어보면 아주 단호하게 "아니요!"라고 대답하기도 해요.

실수가 생기면 부끄러워하지 않도록 노력해요. 최선을 다하고 있다고 격려해주고 "다음에는 꼭 변기를 사용하고 도움을 요청해야 해."라고 말해줘요.

같은 교훈이 우리 집의 다른 부분에서도 나타나고 있습니다.

제 아들은 다른 많은 어린아이들처럼 장난감 상자에서 장난감을 꺼내는 데서 엄청난 즐거움을 발견했습니다. 그것도 모든 상자에서 말이죠.

왜 몇 개 장난감만 가지고 놀아야 할까요? 장난감 전체를 바닥에 쏟아놓고 놀면 훨씬 재밌을 텐데요!

그래서 우리는 한 번에 몇 가지 물건만 꺼내고 다 쓰면 다시 제자리에 놓는 연습을 해왔어요. 제가 아이에게 정리하는 걸 도와달라고 하면, 가끔 갑자기 딴 데 정신이 팔리기도 해요. 또 어떤 때는 방을 뛰어다니며 장난치는 게 엄청 중요한 것처럼 보이기도 하고요.

하지만 그러고 나면 그는 다시 돌아와서 장난감 몇 개를 치워놓곤 해요. 그리고 저는 그 몇 개의 장난감에 감사하는 법을 배웠죠.

그는 배우고 있어요.

이 시기에 제가 스스로에게 자주 되새겨야 했던 점입니다. 잠시 속도를 늦추고 아이를 지켜보면 아이가 얼마나 호기심이 많은지 알 수 있습니다. 아이는 물건이 어떻게 작동하는지, 그 역학적 원리를 살펴보고, 제가 미처 생각하지 못했던 방식으로 탐구합니다. 어른의 시각에서 보면 시간을 끌거나, 어지럽히거나, 유아의 난장판처럼 보이는 행동들도, 때로는 세상을 이해하려는 아이의 노력일 뿐입니다.

그렇다고 해서 경계가 없는 건 아닙니다. 사실, 그게 제가 얻은 가장 큰 교훈 중 하나죠.

불편하더라도 아이를 훈육할 수 있다는 걸 배웠어요. 경계를 정해준다고 제가 나쁜 사람이 되는 건 아니잖아요. 때로는 단호해야 해요. 그렇지 않으면 세 살도 안 된 아이에게 휘둘릴 수도 있으니까요.

또한, 제가 그런 경계를 설정할 때 다른 사람이 제 육아 방식을 판단할지 여부에 대해 너무 걱정하지 않는 법을 배우고 있습니다.

저희에게 도움이 되는 한 가지는 선택권을 주는 것입니다. 아이가 모든 것을 결정할 수는 없겠지만, 제가 정해둔 범위 내에서 어느 정도 통제권을 가질 수 있도록 하는 것이죠. 이 나이대 아이들에게는 그런 작은 선택들이 큰 차이를 만들어낼 수 있습니다.

배변 훈련, 장난감 정리, 식사 기다리기, 옷 입기, 재밌는 곳에서 나오기 등 유아기에 필요한 자잘한 교육들 이면에는 훨씬 더 큰 가치가 숨겨져 있습니다. 바로 책임감, 인내심, 독립심, 자신감, 감정 조절 능력, 그리고 무엇보다 중요한 친절함입니다.

하지만 그분도 저를 가르치고 계세요.

어떤 날은 그냥 너무 피곤해요. 모든 걸 혼자 감당하는 건 정말 지치는 일이고, 남편이 조급해하는데 저는 이미 기진맥진한 상태라 저도 모르게 조급해지는 걸 느낄 때가 있어요. 그럴 때면 인내심이라는 게 남편이 갑자기 생겨나는 게 아니라는 걸 깨닫게 돼요. 우리 둘 다 연습해야 하는 거죠.

저의 어린 시절 경험 또한 제게 관점을 넓혀줍니다. 저희 어머니는 일곱 자녀를 키우셨고, 저는 아이가 하나뿐이며 더 이상 낳을 계획이 없습니다. 덕분에 저는 앞으로의 성장기를 어떻게 보내고 싶은지, 아이들에게 얼마나 충실하게 함께하고 싶은지 의식적으로 생각할 수 있습니다.

B힘든 시기도 영원히 지속되지는 않으니까요.

언젠가는 차에 휴대용 변기를 두지 않아도 되는 날이 오겠죠. 몇 분마다 아이에게 변기에 앉으라고 잔소리하지 않아도 되는 날도 올 거예요. 결국에는 그렇게 많이 잔소리하지 않아도 스스로 뒷정리를 할 수 있게 될 거고, 기다리는 법도 배우게 될 거예요. 더 독립적이게 되겠죠.

그리고 언젠가는 아이가 완전히 배변 훈련을 마치겠죠. 축축한 아기 기저귀 옆에 서 있는 지금 생각하면 좀 이상하게 들릴지도 모르지만, 언젠가는 그 작은 기저귀들을 갈아주던 때가 그리워질지도 모르겠어요.

육아의 묘한 점은 아이들에게 성장하는 법을 가르치느라 바쁜 와중에도, 아이들의 각기 다른 모습을 놓아주는 법을 배우게 된다는 것입니다.

그래서 당분간은 계속 연습할 거예요.

화장실 한 번 다녀오고, 장난감 몇 개를 다시 상자에 넣고, 한 번에 조금씩 인내심을 발휘하면 됩니다.